汽蝕余量是指水泵吸入口需要保持的最低絕對壓力，這個絕對壓力用來抵消水進入泵體內，直至葉輪表面之前的持續壓力消耗，并且保證壓力消耗之后，仍然不低于當前水溫的飽和蒸汽壓。

這么說來有點抽象，我們具象一下，例如下圖：

水泵安裝位置大氣壓為10m時（絕對壓力），水泵入口水位高差消耗掉7m，彎頭閥門等局部阻力消耗掉2m，到達P0點時，剩余絕對壓力為1m，

20℃水的飽和蒸汽壓可以按照0m計算，如果水泵的汽蝕余量是2m的話，意味著水還沒有運動到葉輪位置時就會低于0m的飽和蒸汽壓，那么水就會汽化，葉輪位置也就發生了我們所說的汽蝕。

那么回到我們一開始的問題，自吸和吸程有什么關系，自吸指的是水泵的功能描述，意味著水泵具有自吸功能，吸程標記著吸上高度，與自吸功能不完全相關。

具體說來，自吸是指水泵在安裝好后，入口管路下降到液面以下，并不需要在管路底部安裝止回閥（底閥），水泵泵體內僅灌入自身持有水量，即可投入使用，自動將入口管路空氣排出，把低液位的水吸上來，這一功能我們叫做自吸。

依靠于入口管路安裝的止回閥（底閥），灌泵時不僅灌滿泵體，而是入口管路也灌滿水，此時啟動水泵，水泵可以持續的把低水位水輸送出去，這時，水泵吸入口與液面的高度差稱為吸程。

從原理上講，吸程這一數據與大氣壓、飽和蒸汽壓、管阻、水泵汽蝕余量等情況都相關，但為了簡便使用，通常把大氣壓當做10m計算，飽和蒸汽壓和管阻按0，所以吸程=10-水泵汽蝕余量，

例如一臺水泵的汽蝕余量是3m，那么這臺泵的吸程是7m，意味著最大能從7m低的液位把水吸上來。

并不是自吸泵才會有吸程，通常離心泵都有吸程，只會根據葉輪設計不同，汽蝕余量變化而導致吸程有大有小。

所以從低水位吸水的工況，不一定局限于自吸泵，也可以使用其他的流量揚程汽蝕余量滿足的產品。